第43章 密奏 （2 / 2）

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陈娘子点头：“大人明鉴，林大人官居从三品，两淮盐运使的权柄何等之重，整个扬州城几乎都在他的掌控之下，寻常的状子递上去，不过石沉大海。可这扬州城里，还有一位比他品阶更高的人。”

她抬眸，直直地看向秦执。

“总督大人节制一方军政，民妇想着，林大人再如何一手遮天，总不能遮过总督大人的眼去。”

秦知微接过话头，语气中多了几分探究：“所以你选择在香中下毒，而非直接来总督府递状子，是因为……”

“是因为我手中没有实证。”

陈娘子苦笑道，“我夫君查到的那些东西，账册也好、盐引也罢，他出事后便被人收拾得干干净净，我只有手帕上那点凭借记忆记下来的部分账目。”

“我一个妇道人家，空口无凭地去告两淮盐运使，别说告不倒他，怕是连总督府的门都进不去。”

“可若是闹出了人命案子，事情便不一样了，有了案子，便有了由头，大人便可以名正言顺地往下查。”

她顿了顿，声音低了下去：”民妇知道自己所行之事触犯律法，无论结果如何，民妇甘愿领罪，只求大人……能还我夫君一个公道。“

此话说完，书房中再度陷入沉寂。

秦执久久地凝视着跪在堂下的妇人，她衣衫半旧，面容憔悴，身量瘦削得仿佛一阵风便能吹倒。

一个盐场小吏的遗孀，无权无势，无依无靠，却敢以身犯险、以罪搏命，拿自己的前途性命做赌注，只为给亡夫讨一个公道，为天下盐政撕开一道口子。

秦执缓缓起身，绕过桌案，走到陈娘子面前，亲手将她扶起。

“你起来。”

陈娘子一愣，惶恐道：“大人……”

“你说的这些事，本官会彻查到底，你先不要回凝香斋了，本官会安排人将你和孩子暂时安置在别处，此事未查清之前，你的安全不容有失。”

陈娘子伏地叩首，额头触地，发出一声沉闷的响动。

“民妇……谢大人恩典。”

秦知微看着她缓缓起身，由仆从引着退出书房，消失在夜色深处。

待人走远，书房的门重新合上，秦知微才转头看向父亲。

“父亲，”秦知微轻声开口，“私刻盐引、虚报损耗、提高折耗比例，这三桩事若属实，那两淮盐政的亏空，恐怕不是一个小数目。”

秦执沉沉道：“何止不是小数目，两淮盐税占天下盐税近半，若当真有人在其中上下其手，每年流失的税银，怕是不可估计。”

秦知微道：“而且，私刻盐引绝非一人之力可以办到。”

“从刻印、到用引、到提盐、到销售、到平账，这中间每一个环节都需要有人配合，陈娘子说得对，这是一条线上的人。”

秦执转过身来，目光深深地看着女儿。

“知微，你可知道，这条线的尽头，可能连着什么人？”

秦知微道：“盐引乃户部勘合刊印，私刻盐引，要么是有人伪造了户部的印信，要么……是户部之中本就有人参与其中。无论哪一种，这条线往上牵，都不知道会牵出什么来。”

秦执站在窗前，久久没有说话。

良久，他缓缓吐出一口浊气。

秦知微看向父亲：“朝廷设盐运使一职，本就是为了将盐政独立于地方督抚之外，使其自行运转、互不统属。父亲虽品阶高于林大人，但若要直接过问盐政事务，于制度上恐怕并无明文之权。”

“父亲打算从何处查起？”

秦执回到书案后坐下，伸手将案上那盏已经燃短了大半的烛芯拨了拨，火光重新亮起来。

“这事，我查不了。”

“我会修一封密折，将陈娘子所言之事，连同我在扬州这些时日的所见所闻，一并呈奏圣上，至于此案该如何查、由谁来查、查到什么程度……”

“由圣上定夺。”

秦知微默然片刻，轻轻点了点头。