第43章 密奏 （1 / 2）

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私刻盐引，等同于私铸钱币，这是抄家灭族的大罪。

盐引乃朝廷专发，一引对应定额之盐、定额之税，私刻盐引意味着有人在绕过朝廷的盐税体系，以假引从盐场提走真盐，再以市价售出。

这其中的暴利，足以令人铤而走险，也足以令人杀人灭口。

秦执双目如炬，沉声道：“你所言可当真？此事关系重大，你若有半句虚言，便是欺瞒朝廷命官，你可知道后果？”

陈娘子伏地叩首，额头重重磕在青砖上，发出一声闷响。

“大人，民妇句句属实，若有半字虚言，天打雷劈，我夫君发现此事后，不敢怠慢，立即向上级江都盐课司主事张大人禀报了此事。”

“他满心以为，上头会派人彻查，可他等来的……等来的不是查案的人……”

她的声音终于破碎了，泪水无声地滑落，滴在青砖地面上，洇出一小片深色。

“等来的，却是失足落水。”

书房里静了很久。

秦知微沉了沉气，开口问她：

“你夫君出事之后，你是何时意识到他的死并非意外的？”

陈娘子微微一怔，显然没料到秦知微会主动问话。

但她很快便镇定下来，恭声答道：

“我夫君出事的那一晚，家中曾遭了贼，翌日我整理夫君遗物时发现，他素日记录盐场账目的那本私册不见了，书房也被人翻动过，那一刻我便知道，我夫君不是失足落水，是被人灭了口。”

秦知微追问道：“你既知此事凶险，为何不在当地报官？”

陈娘子苦笑了一声，那笑容里满是酸涩与无奈：

“报官？小姐有所不知，江都县的县令与盐课司张大人素来往从甚密，我夫君生前便是向张大人禀报的，若张大人是自己人，我夫君何至于死？我一个妇道人家，上无依靠，下有幼子，在江都报官，无异于自投罗网。”

她顿了一顿，声音低下去：“我思前想后，便以回娘家为由，带着孩子来了扬州。”

“我原本想着，扬州有两淮盐运使林大人，他官居从三品，总管两淮盐政，此事报到他面前，总该有个公道。”

秦知微问道：“然后呢？”

陈娘子的嘴唇抿成一条线，沉默了片刻才道：

“我进城那日，恰好是林大人母亲的七十大寿。满城张灯结彩，扬州城里数得上名号的盐商，两淮八大总商，一个不少，全都去贺寿了。”

“听说光是寿礼，便摆满了林府三进院子……”

她闭了闭眼：“我便知道，是自己天真了，这盐政上下，从盐场到盐仓，从盐课司到盐运司，怕是早已连成了一条线，我拿什么去撼动人家？”

秦执重新坐了回去，秦知微又问了一句，却直指要害：

“李家少爷熏香里的毒……是你下的？”

陈娘子的身子僵了一瞬，旋即低下头去，声音很轻，却没有丝毫闪躲之意。

“是我。”

她似乎早就做好了承认的准备，语气中没有辩解，只是平平静静地将事情的原委讲了出来。

“那日，李家的少夫人到凝香斋来买香，表哥吩咐我好生接待，我便趁着调配安神香的时候，在香料中掺入了朱砂。”

秦执沉声道：“你可知道，仅凭此一项，便够治你的罪了。”

陈娘子叩首道：“民妇知道，民妇从一开始便没打算全身而退。”

她直起身，目光里有一种破釜沉舟的决绝：

“我想着，李家在扬州也是有头有脸的人家，少爷若是中了毒，必定会报官府彻查。”

“等查到凝香斋，查到我头上，我便去自首，我会在公堂之上，当着所有人的面，把我夫君的冤情、把盐场的黑幕，一桩一桩、一件一件说出来。”

秦执目光微动：“你是故意借此生事，好让此案闹大。”