第478章 全面战争 （2 / 2）
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每一个字，都像烧红的烙铁，烫在他的尊严和骄傲上。他是萨珊的亲王，万王之王的兄弟，流淌着阿契美尼德和萨珊双重高贵的血液。投降？求和？签署屈辱的条款？这比战死沙场更令他难以接受。
可是……沈烈描绘的另一幅图景，同样让他不寒而栗。
萨珊帝国并非铁板一块。兄长沙普尔二世雄才大略，但也刚愎多疑，手段酷烈。此次东征，耗费了帝国数年积蓄，动员了包括附庸部族在内的庞大兵力，结果却是一败涂地，主帅被俘，精锐丧尽。这不仅仅是军事上的失败，更是政治上的灾难。
那些本就对沙普尔不满的贵族——特别是那些在权力斗争中失势的、被剥夺领地的、或者单纯嫉妒阿尔斯兰得宠的——会如何借题发挥？祆教祭司团，那些掌握着精神权柄和大量财富的老家伙们，会不会趁机要求更多的权力？边境上那些桀骜不驯的总督和附属国国王，会不会蠢蠢欲动？还有西边那个永恒的敌人——罗马帝国，皇帝君士坦提乌斯二世，会不会抓住这个机会，在美索不达米亚或亚美尼亚边境再次挑起事端？
阿尔斯兰深知兄长的性格。面对如此惨败和内外压力，沙普尔的第一反应，很可能是暴怒，是迁怒，是试图用更加强硬的手段来挽回颜面，甚至……再次组织远征。但那需要时间，需要更多的资源，需要平息内部纷争。大夏会给他这个时间吗？沈烈会吗？
如果因为自己的固执，导致兄长做出不理智的决定，引发两国全面战争……萨珊真的能承受东西两线同时开战的压力吗？即使能，又要付出多少代价？多少波斯青年的血，会再次染红异国的土地？
而自己……如果真的被送到长安，像动物园里的奇兽一样被展览，或者被交给那些野蛮的西域国王折磨至死……阿尔斯兰闭上眼睛，感到一阵窒息般的恐惧。那不仅是肉体的毁灭，更是整个家族、乃至萨珊皇室尊严的彻底崩塌。
“写，意味着承认失败，并可能背负‘丧权辱国’的骂名；不写，个人受辱甚至丧命事小，可能真的会引发两国全面战争，给萨珊带来更大的灾难……”
沈烈精准地抓住了他的矛盾，将一个无比艰难的选择，摆在了他的面前。
时间一点点流逝。密室中只有灯花偶尔爆裂的轻响，和阿尔斯兰粗重而压抑的呼吸声。
终于，在第二天的黎明前，最黑暗的时刻，阿尔斯兰猛地睁开了眼睛。深蓝色的眸子里，血丝密布，但之前的挣扎和混乱，被一种近乎绝望的清明所取代。
他缓缓挪动戴着镣铐的手，拿起了笔。
笔尖落在羊皮纸上，有些颤抖，但很快稳定下来。他用优美的波斯文，开始书写。不是写给沈烈，而是写给他的皇帝兄长，沙普尔二世。
“致万王之王，光明之子，我尊贵的兄长沙普尔陛下……”
他详细描述了东征的经过，没有过多掩饰失败，但强调了安西守军的顽强、大夏援军的及时、以及那种可怕的“天雷”般的武器（他无法理解火药，只能如此形容）。他坦承自己被俘，并描述了被俘后的待遇（客观陈述，未夸大也未美化）。
然后，他写到了沈烈提出的条件。
“……东方统帅沈烈，提出了结束敌对、避免更大战争的条件。其核心在于：承认大夏对葱岭以东西域地区的宗主权；赔偿此次战争给安西及西域诸国造成的损失；保证未来丝路商队的安全；交出曾与我国合作、策划此次行动的西域内应名单……”
他尽可能客观地复述了条款，没有加入个人情绪。
接着，是他作为亲王和弟弟的劝谏。
“……兄长，我以被俘之身，本无颜再多言。但念及帝国安危，皇室荣辱，不得不冒死陈情。此次东征，我军虽奋勇，然天时地利人和皆不在我，遭遇前所未有之强敌，失利非战之罪。然大夏之实力，尤其其守城之能、火器之利，远超我等此前预估。其国幅员辽阔，兵源充沛，绝非西域小国可比。”
“如今，我军新败，士气受挫，国内恐生波澜。罗马人虎视眈眈，附庸心怀异志。若此时再与大夏全面开战，东西受敌，恐非帝国之福。沈烈挟大胜之威，手握重兵，其条件虽苛，然并非全然不可商榷。其意在划定疆界，保障商路，而非欲灭亡我国。”
“弟以为，与其为一时意气，再启战端，将帝国拖入更深的泥潭，不若暂忍一时之辱，以此为契机，与大夏谈判。可力争条款，减少赔偿，模糊宗主权提法，换取时间。待帝国恢复元气，内部稳固，西方压力缓解，再图后计不迟。”
“弟之生死，不足挂齿。然若因弟一人之故，导致两国烽烟再起，生灵涂炭，弟虽死亦难赎罪。望兄长以帝国千秋基业为重，慎思之，明断之。”
“……若兄长决意再战，弟唯求一死，以全萨珊武士之尊严，绝不令帝国蒙受以亲王换和之辱。若兄长愿开启和谈，弟……愿为质，直至条约达成。”
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信很长，写写停停，蘸干了三次墨。当最后一笔落下时，窗外已透入微光。阿尔斯兰仿佛被抽干了所有力气，瘫倒在地，手中的笔滚落一旁。
信写完了。他做出了选择。一个痛苦、屈辱，但或许对萨珊帝国最有利的选择。他将自己放在了天平上，一边是个人和家族的荣辱，另一边是帝国的存续与未来。
他选择了后者。
他不知道兄长会如何看这封信，是暴怒撕毁，斥责他为懦夫叛徒，还是冷静权衡，采纳他的建议。但无论如何，他尽了自己作为亲王的责任。
剩下的，交给命运，交给那位远在泰西封的、喜怒无常的万王之王。
阿尔斯兰的信，连同沈烈的国书，经过近一个月的艰难跋涉，穿越戈壁、绿洲和萨珊边境哨卡，终于被送到了泰西封，呈递到了萨珊皇帝沙普尔二世的面前。
光明之殿的气氛，比阿尔斯兰想象中更加压抑和危险。
战败的消息早已传回，但细节被层层掩盖和修饰。直到阿尔斯兰的亲笔信和沈烈的国书同时到达，血淋淋的现实才彻底摊开在帝国最高层面前。
沙普尔二世，时年四十许，正值壮年，面容威严，眼神锐利如鹰。他头戴镶嵌着巨大红宝石和珍珠的鹰翼金冠，身披紫金色绣金长袍，端坐在黄金王座上，仿佛一尊愤怒的神只。下方，帝国的文武重臣、祆教大祭司、各部族首领，噤若寒蝉，无人敢直视皇帝的眼睛。
皇帝已经沉默地看了那两卷文书很久。殿内的空气凝固得几乎要滴出水来。
终于，沙普尔猛地将阿尔斯兰的信摔在地上，声音如同从冰窟中刮出的寒风：“耻辱！奇耻大辱！朕的兄弟，朕的亲王，朕的东征统帅，不仅战败被俘，竟然还写这样的信！劝朕向那些东方蛮子求和？还要承认他们对西域的宗主权？赔偿？交人？他是不是被大夏人吓破了胆？还是……他已经背叛了萨珊，背叛了朕！”
他的咆哮在宏伟的大殿中回荡，震得人耳膜嗡嗡作响。几名年老的大臣吓得几乎瘫软。
“陛下息怒！”首席大臣，年迈的沃洛吉斯颤巍巍地出列，“阿尔斯兰亲王殿下身陷敌手，言辞或有不得已之处。然其信中所述大夏军力，尤其是那种能发出雷霆的武器，不可不察。且其劝陛下以帝国为重，暂避锋芒，亦非全无道理……”
“道理？”沙普尔冷笑，“朕的道理，就是萨珊的疆土，不容侵犯！朕的威严，不容挑衅！数万将士的血，不能白流！如果就这样向大夏低头，朕如何面对死去的将士？如何统治这万里江山？周边的附庸、还有罗马人，会怎么看待萨珊？他们会像鬣狗一样扑上来，将帝国撕碎！”
他霍然起身，走下御阶，目光扫过众人：“谁赞成议和？站出来！”
无人敢动。
“谁主张再战？为帝国洗刷耻辱？”沙普尔又问。
武将队列中，几名年轻气盛的将军跃跃欲试，但看到皇帝眼中那疯狂而危险的光芒，又迟疑了。再战？拿什么战？东征大军几乎全军覆没，国内兵力捉襟见肘，粮饷消耗巨大，再组织一次远征，谈何容易？
祆教大祭司，一位须发皆白、神情肃穆的老者，缓缓开口，声音空灵而具有穿透力：“陛下，光明之神阿胡拉·马兹达教导我们，智慧与力量同样重要。东方出现了一个强大的、信奉不同神灵的帝国，这是光明之神给予的考验。在力量不足以彻底净化邪恶时，暂时的忍耐，并非懦弱，而是积蓄光明之力的智慧。阿尔斯兰亲王信中提及，大夏意在商路与疆界，而非信仰与征服。或许……可以派遣睿智的使者，与之周旋，探明其虚实与真正意图，同时为帝国恢复力量争取时间。”
大祭司的话，在宗教上给予了“暂缓”一定的合理性。一些大臣暗自点头。
沙普尔死死盯着大祭司，胸膛剧烈起伏。他当然想立刻发兵，踏平安西，救回弟弟（或者至少夺回尸体），将那个叫沈烈的大夏统帅碎尸万段。但作为皇帝，他并非完全被怒火支配。他知道帝国的现状，知道西边罗马军团在边境上的频繁调动，知道国库的空虚，知道贵族们暗流涌动的抱怨。
良久，他深吸一口气，强行压下沸腾的杀意，声音依旧冰冷：“大祭司言之有理。但是，萨珊帝国的尊严，不能轻易丢弃。”
他走回王座，坐下，恢复了帝王的威严：“传朕旨意：第一，立刻在帝国东部边境集结兵力，做出备战姿态，但不能主动越境挑衅。第二，以朕的名义，起草一封给大夏镇国公沈烈的回信。信中，对东征之事，可含糊称为‘边境误会’或‘部分将领擅自行动’。严词拒绝其关于宗主权、赔偿及交人的无理要求！但……可以表示，愿意就边境贸易、商路安全等问题，进行磋商。第三，选派得力干练的使者，携带朕的回信和礼物，前往安西。使者人选……就由你，沃洛吉斯，亲自挑选。要能言善辩，熟知东方事务，更要忠诚可靠。”
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他顿了顿，眼中寒光一闪：“告诉使者，谈判可以拖，条件可以慢慢谈。首要任务，是摸清大夏的底细，尤其是安西的虚实，沈烈的为人，以及他们内部是否团结。其次，尽可能争取释放阿尔斯兰亲王，哪怕付出一些金银代价。最后……如果有可能，暗中接触西域那些对大夏不满的势力，比如乌孙、疏勒，给予他们一些……隐晦的支持和承诺。”
“陛下圣明！”沃洛吉斯连忙躬身。皇帝这个决定，看似强硬，实则已经为谈判留下了后路，只是面子上下不来台，需要台阶。
“至于阿尔斯兰……”沙普尔看向地上那封信，眼神复杂，“他的信，留中不发。对外，就说亲王殿下英勇作战，不幸被俘，但坚贞不屈。派人告诉大夏，若敢伤害亲王，萨珊必倾国之力报复！和谈期间，必须保证亲王的安全与尊严！”
“是！”众人齐声应道。
一场御前会议，在皇帝的暴怒与最终妥协中结束。萨珊帝国这头受伤的雄狮，暂时收起了立刻扑咬的利爪，但喉咙里依旧发出低沉的、充满威胁的咆哮。它选择了更狡猾的方式：表面谈判，暗中窥探，积蓄力量，并试图从外部和内部寻找对手的弱点。
通往安西的使者队伍，很快便从泰西封出发。他们带着皇帝充满外交辞令却暗藏机锋的回信，带着丰厚的礼物，也带着不可告人的秘密使命，踏上了东行的漫漫长路。
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