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“你想去吗?”他问。

“我不知道。”她低声,“若表现不好,又会被笑。”

他看着她,语气忽然严肃:“你到底是怕他们笑,还是怕自己不行?”

她怔住。这个问题像一面镜子,逼她直视自己。

良久,她小声说:“我怕自己不行。”

何雨柱心里一松。原来真正困住她的,不只是外人的目光。

“那就试。”他说,“不行也比没试强。”

她望着他,心里渐渐升起一股勇气。

接下来的日子,她开始准备。晚上练习到很晚,他在旁边陪着,不多说话,只在她累时递一杯水。院里人看在眼里,只当他闲得无聊。

他表面顺着他们的意思,嘴上说不再多管,可心里却比任何时候都清楚。他不再冲动,不再张扬,却一步步替她扫清暗处的阻碍。

而她,也在这份无声的支持下,慢慢学会抬头。

比赛临近的前夜,她忽然对他说:“如果我赢了呢?”

他挑眉:“赢了就请我吃饭。”

“那如果输了?”

他想了想,笑道:“输了也请我吃饭。”

她被他逗笑,紧张的情绪缓了几分。

可就在这时,院外传来急促的脚步声,有人敲门,说学校里临时改了规则,情况似乎对她不利。娄小娥脸色一变,心里刚刚建立的信心又开始动摇。

何雨柱听完,神情却异常平静。他心里早有预感,事情不会一帆风顺。

“别急。”他低声说,“规则怎么改,总有应对的法子。”

可他心里清楚,这一次若处理不好,不只是一次比赛的输赢,而是她刚刚建立的自信会不会被再次击碎。

何雨柱坐在对面,手里削着一只苹果,刀锋轻轻转动。他听她把改动念完,只“嗯”了一声。

她抬头看他,眼神里带着一点期待:“你不说点什么吗?”

他把苹果切成两半,递给她一半,语气平静:“说什么?改了就改了。”

她心里一沉。她原以为他会像之前那样替她出主意,或者替她不平,可他只是淡淡地坐着,像是在听一件与自己无关的事。

她咬了一口苹果,甜味在嘴里散开,却压不住心里的不安。“如果抽到我不熟的题怎么办?”

“那就现想。”他说。

“万一答不上来呢?”

他抬眼看她,目光平静得近乎冷淡:“答不上来就答不上来。”

她愣住,眼圈忽然有些发热。她不是要他替自己解决一切,只是希望听到一句安慰,可他连那句都没有。

他看见她神情变化,心里微微一紧,却没有多说。他不想再把她裹在自己的话里。他知道,她现在最需要的不是他的情绪,而是自己的底气。

“你别总看我。”他低头继续削皮,“想想你自己。”

她沉默下来。屋里只剩刀刃轻刮果皮的声音。她心里翻腾着各种念头:他是不是觉得自己太脆弱?是不是觉得自己连这点变动都应付不了?

可转念一想,他最近确实收敛了很多。院里人说他不再插手,他也真的不再明着出面。或许,他是在逼她成长。

她忽然有点恼,也有点委屈。