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“留着玩呗。”何雨柱故意咧嘴一笑,笑里带着几分狡黠,“关键时候比拳头好使。你要是真怕,就先装个瓶子揣怀里,有人敢骗你,你就冲他眼睛一泼。看他还嘴硬不嘴硬。”

许大茂咽了口唾沫,眼神里闪过一丝迟疑,又像是心里燃起了一点勇气。他从小就是个嘴硬心虚的主儿,真要打架他没底气,可要是揣着这么个“秘密武器”,似乎也能壮胆。

“柱子,你这是……给我支招啊?”他小声问。

“算是吧。”何雨柱抬腿翘到凳子上,懒洋洋地靠着,“不过你别指望我陪你去啊。我可没空给你当护卫。我在旁边看戏还差不多。”

“哎呀,你这……”许大茂急得直挠头,心里却暗暗打定了主意:不能再拖下去了,明天他得带着这“秘密武器”去问个明白。

夜风吹进来,吹散了屋子里弥漫的辣椒味。许大茂走的时候,揣着一小瓶辣椒水,心里还真多了几分底气。可他一边走一边又打鼓:真要用上这玩意儿,刘海中要是反扑,他扛得住吗?

“这破院子啊,一点风吹草动就能吵成天翻地覆。”他心里嘟囔着,打了个哈欠,却没再躺下。索性爬起来,点了盏灯,四下打量了一圈屋子,心里顿时生出几分急切。

桌子上堆着昨晚吃剩的鱼骨头,锅里还有没刷的汤底,屋角放着几个空坛子,地上散落着辣椒梗和碎渣子。一股子油烟混合辣味的气息充斥在屋子里,说不出的凌乱。何雨柱皱着眉头,心里发痒:要真有人上门闹腾,这模样可丢人。

“得收拾收拾,不能叫人笑话我家跟个猪窝似的。”他心里暗暗盘算着,便撸起袖子开始动手。

他先把昨晚剩下的鱼骨头一股脑儿丢进破竹篮子里,嘴里还念叨:“吃得倒是痛快,收拾起来比打仗还累。”说完,又去灶台边把锅端下来,灌了点热水,一手拿着刷子“嘎吱嘎吱”地搓。水里浮着油星子,他看着就心烦,但手上却不敢停,生怕油污越积越厚。

正擦着桌子的时候,门外传来脚步声。何雨柱心头一紧,下意识瞥了眼桌角那几瓶辣椒水,心想:不会这么快就有人找上门吧?可听动静,却是邻居的脚步。

“柱子,你咋这么早就忙活上了?”隔着门,一个懒洋洋的声音喊进来。

何雨柱认得,是院里一个爱凑热闹的老住户。他心里暗骂一句“哪壶不开提哪壶”,却还是笑着应声:“起得早,没事儿就收拾收拾,省得屋里乱得不像样。”

“你这人啊,怪讲究的。”那人嘿嘿一笑,脚步远了。

何雨柱松了口气,心里却更急了:看来大茂那边的事,迟早得传开。到时候院里人一窝蜂围过来指手画脚,要是自个家里乱七八糟,被人戳脊梁骨,他脸上可挂不住。

他加快了动作,把散落的辣椒梗扫成一堆,用簸箕倒到外头,又回来把桌面擦得干干净净。接着,他蹲在地上,把那些辣椒水瓶子一一摆到柜子最里面,心里暗暗嘀咕:“这玩意儿留着不能明摆,不然人家一看就晓得我存心不良。得藏好了,该用的时候再拿出来。”