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当初刘氏哭哭啼啼地来告诉他,说大姑娘跟一个穷秀才私奔了,他气得摔了一套官窑的茶具,在书房里骂了整整一个时辰。

后来他下令封锁消息,对外只说大姑娘得了急症,没救过来,草草立了一座衣冠冢。

他从来没有去找过她。

甚至没有想过要去找。

一个“私奔”的女儿,在他心里,等同于已经死了。

可如今她就站在眼前,好好的活着。

而那个所谓的“私奔”……

刘氏从地上勉强撑起半个身子来,头发散乱,脸上的脂粉糊成一团,狼狈至极。

可她到底是个心思歹毒的人,惊恐过后,一股子刻薄狠辣便又翻涌上来。

她瞪着周芷宁,嘴唇哆嗦着,声音又尖又利:

“你……你……”

她咽了口唾沫,忽然像是抓住了什么救命稻草,猛地抬高了声调:

“你不是跟人家私奔了吗?如今又有什么脸面回来!”

这话一出口,花厅里一瞬间静得落针可闻。

周芷宁的笑意淡了下去,看着刘氏的目光冷了几分,却并未开口。

倒是秦知微先说话了。

“周夫人慎言。”

刘氏嘴里剩下的话便全堵了回去。

她这才想起来面前坐着的是谁,是靖王妃,是当朝天子面前说得上话的人。

秦知微微微侧首,白芷上前一步,双手将一份文书递到了周秉文面前。

“周姑娘当初究竟是怎么一回事,周夫人身边的刘嬷嬷,都已经招认了。白纸黑字,按了手印,周大人不妨过目。”

周秉文的手猛地抖了一下。

他接过那份文书,展开来看,纸上密密麻麻写满了字。

刘嬷嬷的供词,事无巨细,从刘氏如何吩咐她去找歹徒,如何商定价钱,如何在周芷宁从护国寺回程的路上设伏,如何事后销毁痕迹……

每一条每一款都写得清清楚楚,末尾按着一个殷红的指印,触目惊心。

他看得很快。

手里的纸已经被攥得变了形,指节发白,青筋暴起。

看完最后一行,周秉文猛地转过身去,抬脚便朝刘氏踹了过去。

那一脚正正踹在刘氏肩膀上,将她整个人踹翻在地,头上的一根金簪摔出去老远,在花砖上滴溜溜转了几圈才停下来。

“你这个毒妇!”

刘氏被踹得生疼,捂着肩膀呜咽了一声,旋即明白过来。

刘嬷嬷这几天不是失踪了,是被人拿了。

她最信任的、知道她最多秘密的刘嬷嬷,把什么都招了。

“刘嬷嬷……原来……”

她喃喃自语,脸上的血色褪得一干二净。

她缓缓抬起头,看向周芷宁。

事已至此,她反倒生出一种破罐破摔的疯狂来。

她的眼神变得阴毒起来,嘴角歪歪地扯出一丝冷笑,声音又尖又刻薄:

“你居然能从歹徒手里活下来……倒是命硬得很,可……那又怎样呢?”

她上下打量着周芷宁,目光像毒蛇一般在她身上游走,嘴里吐出的每一个字都带着毒液:

“想必早已是残花败柳了吧?落到那等歹人手里头……啧啧。你居然还厚着脸皮回来,你可还有什么名声可言?”

“你住口!”周秉文怒喝。

刘氏却不看他,只盯着周芷宁,眼中闪着一种近乎癫狂的恶意。

既然她自己已经完了,那也要把这个克她的丧门星拉下水,让她在天底下所有人面前抬不起头来。

可周芷宁只是静静地看着她。