第38章 盐商 （2 / 2）

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而两淮盐运使直接向户部述职，不受江南总督节制。

也就是说，秦执身为江南总督，总理三省军政民务，可偏偏就是盐这一块，他管不了。

盐运使司与总督府，两套系统并行于扬州城中，彼此独立，彼此制衡。

而扬州的盐商们，便是在这种微妙的权力缝隙中生长壮大起来的。

四大总商为首，其中势力最大的便是李家。

李尧清经营盐业数十年，手中握着的盐引数以万计，名下的盐船在运河上来来往往、日夜不歇。

家资之丰，据说已可比肩一方诸侯。

更要紧的是，他与两淮盐运使司的关系极深，与京中几家权贵也颇有往来，逢年过节的孝敬从不曾断过。

秦执对李家的了解，远比一般人以为的要深得多。

他只是一直没有表露罢了。

“可是因为李家公子的病情？”

秦知微微微一怔，她还没来得及说起李文韬的事，父亲便已知道了。

“父亲也听说了？”

秦执端起茶盏，不疾不徐地饮了一口，搁下，语气平淡：

“最近江南盐政不太平，我多关注了一些。”

“李家是四大总商之首，他家但凡有个风吹草动，整个扬州盐市都要跟着晃上一晃，他家独子病了三日高热不退的消息，昨日便传到了我这里。”

秦知行在一旁静静地听着。

听到盐政不太平时，他的眉头微微一动，开口道：

“不太平？父亲说的，可是上个月江都县盐场那桩案子，一名小吏暴毙于河中？”

秦执转头看了他一眼，“案卷你也看了？”

秦知行坦然应道：“嗯，前几日在您书房整理旧档时，恰好翻到了江都县送来的卷宗抄本。”

他停了一停，蹙眉道：

“江都县令结案极快，定了个酒后失足坠河溺亡，但从卷宗来看，有几处蹊跷。”

“其一，那名小吏平素滴酒不沾，同僚邻里皆可作证，说他酒后失足实在说不通。其二，仵作验尸时记录了死者颈侧有一处淤痕，卷宗中一笔带过，说是落水时撞击所致。其三……”

他的声音微沉：

“这名小吏，生前负责的恰是江都盐场的出入库记档。”

书房中安静了一息。

秦执没有说话，只是看着儿子，目光深沉。

片刻后，他微微颔首。

“你看得仔细。”

秦执轻叹一声，将茶盏搁下：

“只是，我无权干涉盐政的事情。”

秦执将目光重新转向女儿，语气缓了几分：

“怎么了，知微？那位李公子的病情如何？”

秦知微沉默了一息，理了理思路，将今日去李家的经过从头到尾说了一遍。

“父亲，那位李公子的病情，有些蹊跷，像是……中毒。”

秦知行的眉头猛地蹙紧了。

“中毒？”

秦知微：“那香中掺了东西，这一点师父已基本确定，至于是不是蓄意……”

她顿了顿，“还需要进一步查证，但有一件事，我今日找人打听了一下。”

她抬眼看向秦执，“这位李家的少夫人孙氏，她说那香是她买的，从城南凝香斋，可我更在意的是她的来历。”

“嗯？”秦执的目光微微一凝。

秦知微缓声道：“我托人查了查，这位孙氏并非扬州本地人，而是肃州人氏。她出身武威将军府，是武威将军孙守仁的庶女。”

书房中安静了一瞬。

秦知行率先皱起了眉。

肃州在西北边陲，距扬州何止千里。

武威将军孙守仁手握边军，是西北最重要的军事将领之一。

一个西北武将的庶女，怎么会嫁到江南的盐商府上来做儿媳？

这门亲事，怎么看都不对劲。

盐商虽然富甲一方，可在世人眼中到底是商贾之家，即便是四大总商之首，论门第也远远比不上一个实权将军府。

将军府的女儿纵然是庶出，也犯不着远嫁到扬州来给一个商人之子做妻，除非这门亲事的背后，有着超越门第高低的、更深层的利益交换。

秦执缓缓开口，“但这位少夫人，可不止这一个身份。”

秦知微与秦知行同时看向他。

“她的亲姐姐，武威将军府的嫡女孙氏，是鲁王府的侧妃。”

鲁王的侧妃出身武威将军府，武威将军的庶女嫁入了扬州最大的盐商家中。

将军——王爷——盐商。

三条看似毫无关联的线，通过两桩婚事被悄无声息地编织在了一起。

西北的兵权，东南的盐利，以及……京城中的一位王爷。