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“夏侯渊是曹军有名的急将,擅长奔袭。他敢带几千人在城外放火,就是等我们出城。”

“传令下去,紧闭四门,不许追击。”

都尉咬了咬牙。

“可城外还有两千石粮。”

“粮没了可以再征。”

“人若没了,谁来守城?”

太守说得很硬。

可他心里清楚,粮不是想征就能征的。

近来益州各郡为了支援剑门,已经加征过两轮粮草。百姓家中余粮所剩无几,许多地方甚至已经开始收明年的租粮。

再征一次,乡里就要出乱子。就在这时,城下忽然传来喊声。

几名曹军骑兵在箭程之外停下。他们没有带兵器,只挑着几个竹筐。

“城上的人听着!”

“魏王有令!”

“巴郡百姓只要不助刘备运粮,曹军秋毫无犯!”

“各家田产、商铺、庄园,皆按旧契保留!”

“献粮助军者,免税三年!”

城楼上的守军面面相觑。

太守脸色骤变。

“放箭!”

弓手立刻拉弦。

城下曹军骑兵却把竹筐里的东西往空中一扬,掉头便跑。

数百张纸被风吹起。

有的落进护城河,有的挂在城墙上,还有几张直接飘过垛口,落在守军脚边。

一名士卒捡了起来。

他不识字,只看见纸张最下方盖着一枚鲜红的印。

旁边的小吏凑过来,低声念道:“凡益州士绅大族,愿弃暗投明者,旧田不夺,家业不抄,三年之内免征田赋……”

太守一把夺过纸张。

“妖言惑众!”

他将纸撕得粉碎。

“把城内所有纸张都收上来,私藏者斩!”

可飘进城里的,不止这几百张。

当天夜里,阆中几家大族的后门外,便都多出了一封劝降书。

城西,杜家庄园。

杜氏族长坐在密室中,手里捏着那张盖有魏王印信的文书。

左右坐着十余名族老,桌上一册册田契和粮账。

一名族老压低声音。

“曹军当真能保住咱们的田?”

杜氏族长没有回答,只将文书翻过来,看了看背面的暗记。

那是许都商行常用的印记。

杜家在荆州、豫州都有生意,自然认得。

这不是夏侯渊临时编出来骗人的假话。

文书出自李远之手,另一名族老面露犹豫。

“刘备待益州百姓不薄。此时倒向曹操,日后岂不被人骂作背主?”

“待百姓不薄?”

杜氏族长抬起眼皮。

“去年加征两成粮,今年又要各家出私兵、出骡马、出壮丁。”

“剑门关一天吃掉多少粮,你知道吗?”

族老低下头,杜氏族长把桌上的粮册推到众人面前。

“杜家今年收粮一万四千石。”

“交官府六千石,借给军中三千石,族中私兵又要吃两千石。”

“剩下三千石,要养庄中六百多口人。”

他用手指敲着账册。

“再运一次粮,杜家的佃户就要吃草根。”

“刘备要守益州,我不拦。”

“可他拿什么守?”

“拿我们的田,拿我们的粮,拿我们的命。”

密室里没人说话。

过了一会儿,一名中年人问道:“族长的意思是?”

杜氏族长将劝降书折好,塞进袖中。

“曹军要的不是阆中城,他们要剑门断粮。”

“咱们给他粮,给他路。但不能让外面的人知道。”

中年人脸色微变。

“若太守发现……”

“所以不能用杜家的人。”

杜氏族长看向角落里一名身材矮小的管事。

“明日你去城南找白水寨的人。”

“告诉他们,曹军若想绕过阆中,东南有一条采药小路。”

“路窄,却能走骡马。”

“庄外西仓还有八百石粮,夜里把守仓的人调走。”

管事弯腰。

“是。”

族老们互相看了看,有人暗暗松了口气。

仁义不能当饭吃,免税三年可以。

当夜,杜家西仓的门锁被人从里面打开。

四十辆骡车没有点火把,沿着田埂悄悄出了庄园。

天亮以前,夏侯渊站在一片树林中,看着眼前堆成小山的粮袋。

带路的管事低着头,双手奉上一幅地图。

“将军,这条小路可绕过阆中,直通南面粮道。”

“只是中间有两处险坡,大车过不去。”

夏侯渊展开地图。

“骡马能过?”

“能。”

“蜀军知道这条路吗?”

“当地猎户知道,官军很少走。”

夏侯渊把地图交给副将,又从怀里掏出一张文书。

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