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“不眯了,肚里饿得发慌。”朱元璋凑近了些,两手搓着膝盖,嘿嘿直笑,“方才杜安道去文华堂瞧了,九江那小子,今儿晌午在东宫露了一手,给雄英做了一大盘子滚油炸的鸡肉,还有滑蛋炒羊肉。你猜怎么着?”

马皇后眼神动了动:“雄英吃了?”

“何止吃了!足足干下去一碗半干饭!”朱元璋比划着手势,“那小子连菜汤都给拌饭吞了。”

马皇后听完,唇角泛起一抹温和的笑意,双手合十低宣了声佛号。

“九江这孩子,平日里看着没正形,骨子里随了他爹文忠,粗中有细。”马皇后缓了口气,语气放缓,“雄英遭了那一劫,身子骨虚得厉害,太医们缩手缩脚不敢下重药,反而叫孩子胃口全败了。他这么一闹,倒把这股郁气给冲开了。”

“可不是么!”朱元璋顺杆往上爬,眼睛往寝殿后头的小灶房瞟了瞟,“咱听着下头人回禀那股油香,肚里也直叫唤。妹子,光禄寺那些厨子做的东西,淡得跟鸟嘴里吐出来的水一样。咱好些日子没吃着你的手艺了。”

马皇后瞧着朱元璋那副嘴馋模样,哪能不知道他的心思。

五十五岁的大明开国皇帝,这会儿眼神巴巴地瞅着自己,和当年在濠州城外断粮三天、蹲在破庙墙根等热汤喝的那个朱重八,没半点分别。

“想吃甚么?”马皇后抿嘴笑了笑。

“就咱当年在太平府常吃的那两样!”朱元璋来了精神,“来一屉死面葱花锅贴烧饼,再烫一碗鸭血粉丝汤!胡椒面多放点,辣嗓子才痛快!”

马皇后掀开搭在腿上的薄毯,站起身来:“戴思恭前儿个刚叮嘱过,你内火重,少吃辛辣。”

朱元璋急忙扯住马皇后的袖口,咧着嘴央求:“就一小勺胡椒!不多搁!好妹子,咱这两天批折子批得嘴里发苦,你就疼疼咱。”

马皇后无奈地摇了摇头,眼里满是包容与温存:“罢了,由着你这一回。”

坤宁宫偏殿的小厨房里,柴火很快哔哔剥剥地烧了起来。

宫女们本要上前帮忙,全被马皇后挥退了下去。她净了手,熟练地舀起一瓢麦面,加温水揉成光滑的面团,抹上少许熟猪油和细盐,撒上一把新鲜的小葱碎。

铁锅烧热,刷上一层薄油。一个个捏成长条状的锅贴烧饼贴在锅壁四周,锅底滋滋作响,随着半碗水顺着锅沿浇入,浓白的蒸汽瞬间腾起,盖上厚木锅盖。

朱元璋也不嫌油烟,背着手就倚在厨房门框上看着。

灶膛的火光映着马皇后鬓角的几缕白发,妇人低头掀开瓦罐,将清晨刚送进宫的新鲜鸭血块切成细条,扔进咕嘟冒泡的鸭架老汤里。

一把透亮的绿豆粉丝下锅,捞起,装进粗瓷大碗。

碧绿的香菜、几滴麻油、半勺研得极细的胡椒粉,滚烫的鸭汤一浇,一股浓郁辛香的热气扑面而来。

“端走吧,朱皇帝。”马皇后用布巾擦了擦手,回头打趣道。

朱元璋半点不客气,亲自端起托盘。

偏殿的小方桌上,锅贴烧饼底子煎得焦黄酥脆,面上还泛着葱油的油光;大瓷碗里的鸭血粉丝汤热气腾腾,红白相间。

朱元璋抓起一个滚烫的烧饼,咬了一大口。

咔嚓一声脆响。

满嘴的面皮混着猪油的荤香与葱香,他紧接着端起碗,吸溜喝了一大口热汤。

胡椒的辛辣直冲喉头,烫得他脑门上瞬间渗出一层薄汗。

“舒坦!”朱元璋哈出一口热气,连吃了两个烧饼,抹了一把嘴角的油渍,“给个神仙也不换!”

马皇后坐在对面,安静地看着他吃,眼神如深井般平和。