第40章 刁难 （2 / 2）
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她把那团棉絮掏出来，展鹏举捏着看了半天，郑重地还给她：“下回塞两边。”
更难的是洗澡，水房后头那间柴屋，白日里晒不着，夜里风从墙缝往里灌。她把热水拎进去，倒进盆里，白汽一冒起来就被风扯散了。解衣裳的时候还要留意外头的动静。
有一回外头“咚”的一声，她手按在束胸的布上，一动不动站了很久，后来才听出是檐下一只空桶叫风吹翻了，在地上滚了半圈。
那一日之后，她嗓子哑了，鼻子也堵上，脑袋沉甸甸的，她去灶房讨了三回姜汤，跟烧火的婆子说多搁糖，婆子笑她小孩子家嘴甜。
上课的时候眼皮打架，她拿笔杆的钝头戳自己手背，戳出一小片红印，课业倒是跟上了，身体更难受了。
午后，一个小厮从外舍那头一路跑一路喊，找平江府来的姜相公。
“山门外有人等你，说是你家里来的。”
阿柏站在山门外头的老槐树底下，脚边两只食盒，一只小箱，脸上跑出一层汗。
他一见她就笑开了，笑到一半又愣住，眼睛在她脸上停了一下。
“少爷。”
“你来得正好。”姜昭快走了两步，“我昨儿还想着捎信给你们呢。”
“阿栀也是这么说的。”阿柏蹲下去开食盒，一层一层地揭，“腊味两样，肉脯，都是您爱吃的那种；蜜饯三样，青梅、金桔、糖冬瓜；新炒的茶一斤。”
他又捧出一只小瓷罐。
“阿栀姐一早起来熬的姜枣膏，说山上风硬，一日两勺，多了上火。”
姜昭接过那只罐子，罐身还温着。
“知道了。”
姜昭笑出了声，笑得嗓子一哑，咳了两下。
阿柏的手在食盒边上停住了。
“小少爷，您嗓子——”
“灌了风，不碍事。”她清了清嗓子，指指那两只食盒，“你们在镇上住得惯吗？阿栀呢？”
“惯的。院子虽不比姜府，但是如今咱们也没有这么多人，完全够住，阿栀姐今日本来也是想来的，但考虑到山门这边来来往往都是男学生，不方便，在家等着呢。”
阿柏把空了的食盒摞起来，“我们商量着，头几日您必是有诸多不惯的，就自作主张上来送一趟来。用不上的您分给同窗也成，主要是……”
他把话咽了半截。
“主要是看看我过得怎样。”姜昭替他说完。
阿柏挠头笑了。
她从袖子里摸出一锭银子塞给他：“去镇上买两斤当地的点心，你和阿栀给大家分分，剩下的钱你自己收着。”
“使不得——”
“拿着。”她说，“阿栀说一声，叫她别惦记，我能照顾好自己。”
阿柏拎着空食盒下山，走了半里地，回头望了一眼那道山门。
小少爷眼底下那两圈青黑，他是看见了的。他没说，他打算回去一字不落地讲给阿栀姐听。
东轩是书院里一处读书的地方，一间长屋，靠窗摆着二十来张单人书桌，谁来谁用，不占位子。墙上贴着一张纸，四个字：轩内勿哗。
那天午后，姜昭占了靠窗第三张桌子，摊开《世变之枢》的草稿。
她写到一半，肩上挨了一下。
来人是章世勋，笑起来眼睛眯成缝，他手里端着盏茶，从她背后过，肩膀撞在她肩上，笔尖在纸上划出一道长墨。
“站稳了。”他说，低头看她一眼，笑开了。
后头跟着两三个，一齐笑起来。
“这么小一个，”章世勋摇头，“不禁撞。”
姜昭把笔搁下，去拿一张新纸。
章世勋的手先落下来，两根指头一挑，把她那张草稿抽了过去。
秦墨站了起来。他今日也在东轩，隔着两张桌子：“学规第十一条，未经允许，不得取人文卷。”
“我瞧瞧还不成？”章世勋把纸举高了一点，眼睛一扫，“哟，还是玉版纸，一刀多少钱？好像是三百文？这商户人家就是阔气。”
“章兄。”他身后有人接口，“你没闻见么，这一片都是铜钱味儿。”
展鹏举“腾”地站起来，凳子撞在墙上。焦长风人还没起，手先按住了他的胳膊，自己站了起来，比章世勋高出半个头。
“把纸放下。”
东轩里其他桌上的人都抬起了头。
郑谦益是这时候进来的。他不像旁人那样端着书，两手空着，走到章世勋身边站住，眼睛落在那张纸上，看了两行。
“十岁的案首。”他说，“我倒要看看是什么文章？”
“我们昭弟可是平江府的院案首。”展鹏举嗓门大起来，“平江府可是首府，一府就一个！他那一榜下场的两千多人，郑师兄这么好奇，要不要也去考一考？”
“我说他年纪小，又没说他不会写。”郑谦益慢慢地说，“只是这样人家的孩子，打小闻的是香料味、算盘珠子味，读书这种清苦事，能坐得住几年，谁也说不准。”
“姜昭在斋里，比谁都坐得久。”秦墨说。
“我不跟你们争。”郑谦益把纸往下放了放，笑了一下，“我是替他惋惜。”
姜昭这时候站起来了。
她先把笔放回笔山上，笔尖朝外，然后才抬头看郑谦益。
“师兄身上这件衫子，是谁织的？”
郑谦益一愣。
“脚上这双靴，谁纳的底？今早饭堂里那碗面，谁种的麦，谁磨的粉，谁一担一担挑上山来的？”她说得不快，扫视屋内，“这些人里头，一多半是农户，剩下一多半是商户。师兄穿的、吃的、用的，没有一样不是从他们手上过来的。”
屋里彻底安静了，没人敢说话，也不敢发出动静。
“圣贤书里写着，百姓足，君孰与不足。”她说，“师兄是读圣贤书的人，我想师兄骂的不会是这些人。方才那句铜钱味儿，多半是这位仁兄说错了话，师兄不至于跟着他一块儿错。”
那个说“铜钱味儿”的人脸一下子涨红了。
郑谦益的笑收住了。他张了张嘴，半晌才道：“我不过是说笑。”
“那就是说笑。”姜昭点了点头，“说笑好。”
她伸手，把自己那张纸从他手里抽了回来，抖了抖，平平整整地放回桌上。
她低头看那张纸上被撞出来的墨道子，“这纸不是玉版，是竹纸，最低一刀一百二十文，师兄要是三百文买的，那是叫人坑了。要买我替师兄捎，我家在平江有铺子，来回走一趟三十日，只算师兄一百文。”
焦长风一口气没忍住，笑出半声，赶紧拿手背堵住嘴。展鹏举没堵，直接笑弯了腰。东轩里好几张桌子都在抖。
郑谦益的脸色白了一层。
“黄口小儿。”他丢下这一句，转身走了。章世勋赶紧跟上去，走到门口回头瞪了一眼，被门槛绊了一下。
人都散了，展鹏举凑过来，一巴掌拍在她肩上：“一百文！你怎么想出来的？”
“我家的纸成本就是这个价。”姜昭拿手指抹了抹那道墨，抹不掉，只好把这张纸揉了，重写，“不赚他的钱。”
“我们要不要防着点？”秦墨小声说，“他不会就这么算了。”
“防不住。”姜昭铺开新纸，“他要找事，总能找着由头。今日不过是让他知道，这种把戏我不接。”
秦墨看着她，慢慢点了点头，回去接着背他的书。
“轩内勿哗。”斋长这时候才从门外探进头来，扫了一圈，“方才是谁在笑？”
一屋子人低头看书，静得像什么都没发生过。