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南海,巨浪翻滚。

郑芝龙稳稳站在“大明一号”蒸汽铁甲舰的舰桥上,海风扯得他暗红色的披风猎猎作响。

前方五海里,荷兰东印度公司与英吉利联合舰队一字排开

五十艘重型风帆战列舰,白帆遮天蔽日。

副将放下望远镜。

“侯爷,红毛夷摆的是线式战术,侧舷炮门全开了。看架势,至少五百门重炮。”

郑芝龙冷笑一声。

“五百门烧火棍罢了。”他抬手,拇指摩挲着腰间的燧发短铳。

“传令,全速推进,切入敌阵中段,给本侯拦腰截断!”

“呜——”

沉闷的汽笛声撕裂海风,十艘大明新式蒸汽战舰同时喷出黑烟,巨大的明轮疯狂搅动海水,逆风朝着敌舰群悍然撞去。

联合舰队旗舰上,荷兰总督举着黄铜望远镜,满脸不可置信。

“逆风航行?他们疯了吗!”

下一秒,震耳欲聋的轰鸣声响彻海面。

大明舰队的主炮率先开火。不是传统的实心铁球,而是军器总局最新出厂的锥形开花弹。

“轰!轰!轰!”

火光在敌舰甲板上接连炸开,木屑横飞,桅杆断折。那些引以为傲的风帆战列舰,在开花弹面前脆弱得不堪一击。

郑芝龙看着远处燃起大火的敌舰,一巴掌拍在栏杆上。

“打得好!但省着点炮弹!”他扯着嗓子大吼。

“一发开花弹十两银子呢!给本侯瞄准了打!打断他们的主桅杆就行,别全炸沉了!”

副将愣住:“不沉?”

“蠢货!”郑芝龙一脚踹在副将屁股上。

“那船上的香料、白银,还有那些红毛夷,全都是钱!活捉回去扔西山挖煤,这波血赚!格局打开,咱们现在是正经生意人!”

就在这时,几道诡异的黑影破浪而来。

没有高耸的风帆,也没有巨大的明轮,它们几乎大半个船身都潜伏在水面之下,只露出水面一截黑漆漆的龟背状铁甲和正在喷吐白气的排气管。

船首装着巨大的金属撞角,犹如海怪露出的獠牙,正以极快的速度悄无声息地逼近。

“侯爷!那是什么玩意儿?怎么贴着水面飘?”

郑芝龙眯起眼,攥紧了刀柄。

——

京城,西山皇家理工学院。

一辆不起眼的青漆马车停在学院大门外。前阵子在朝堂上死谏“奇技淫巧”的老御史李大人,此刻正探头探脑地往里瞅。

“爷爷!”

一个穿着学院制服的少年飞奔出来,手里举着个黄铜打造的微型机械。

李御史赶紧把孙子拉到角落,压低声音。

“修齐!你爹非要把你送进这乌烟瘴气的地方,你受苦了!爷爷这就拼了老命去求陛下……”

“求什么啊爷爷!”李修齐兴奋地打断他。

“林院长今日考核,我做的这个‘往复式蒸汽抽水泵’得了甲等!”

李御史一甩袖子,痛心疾首。

“荒唐!堂堂读书人,不读圣贤书,搞这些铁疙瘩……”

“林院长说,这东西若能放大用于西山煤矿,可解透水之患。”李修齐挺起胸膛。

“陛下刚刚下了口谕,赏了我个工部七品主事!下个月就领俸禄!”

李御史的声音戛然而止,像被掐住脖子的鸭子。

他瞪大眼睛看着孙子手里的铁疙瘩,又看了看孙子身上的制服。

七品主事?

他当年考中进士,在翰林院熬了十年才混上个正七品!

李御史老脸上的褶子迅速舒展,一把夺过那个抽水泵,小心翼翼地捧在手里,生怕磕着碰着。

“好孙儿!光宗耀祖啊!”李御史眼眶泛红,朝着皇宫方向深深作揖。

“圣人云,格物致知,诚不欺我!林大人真乃在世圣人!”

——

一个月后。

乾清宫,暖阁。

王承恩双手捧着八百里加急的捷报,快步走入。

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