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三日后,联军集结完毕。

白苗族一千,花苗族八百,青瑶族六百,土家族六百,加上沈烈的四十三名亲卫,总计三千零四十三人。虽然装备简陋(大多只有刀矛和弓箭),但士气高昂。

沈烈被推举为联军统帅,银月长老为副帅。简单的誓师后,大军开拔,直扑毒龙寨。

毒龙寨位于一处山谷中,三面环山,只有一条狭窄的入口。山谷内终年弥漫着淡绿色的毒瘴,外人进入,不消一刻钟就会头晕目眩,严重者甚至会昏迷致死。

“这毒瘴是天然形成的,但被毒龙婆婆用秘法加强过。”银月长老介绍,“以前有其他部族攻打过,但还没到寨门,就倒下一大半。”

“有破解之法吗?”沈烈问。

“有。”银月长老取出几个药包,“这是我们白苗族特制的‘避瘴散’,含在口中,能抵挡两个时辰。但数量有限,只够五百人用。”

五百人……沈烈沉吟。

“够了。”他做出决定,“我率五百精锐,携带避瘴散,突袭毒龙寨。其余人在外接应,等寨内火起,再杀进去。”

“太冒险了!”银月长老反对,“毒龙寨内不仅有毒瘴,还有大量毒虫和守卫。五百人进去,可能……”

“兵贵神速。”沈烈坚持,“毒龙寨以为凭借毒瘴就能高枕无忧,防备必然松懈。我们突然袭击,打他们一个措手不及。只要拿下寨门,放大军进入,此战可胜。”

银月长老还想劝,但看到沈烈坚定的眼神,最终点头:“那……老朽陪国公一起去。”

“不,长老留在外面指挥。”沈烈拒绝,“您年纪大了,不宜冒险。小虎,赵风,你们各选二百五十名精锐,随我进谷。”

“是!”

五百精锐很快选出,都是各部族中最勇猛的战士。分发避瘴散,检查武器,准备火油、火箭等攻坚物资。

子时,行动开始。

五百人悄无声息地潜入山谷。毒瘴果然厉害,即使含着避瘴散,仍感到呼吸不畅,眼睛刺痛。但没有人退缩,默默前进。

谷内寂静得可怕,连虫鸣都没有——毒虫都被人控制了。

走了约一里,前方出现寨墙。墙高两丈,由原木搭建,墙头有哨兵巡逻。但显然,他们不相信有人能穿过毒瘴,巡逻很松懈。

“弩手,解决哨兵。”沈烈低声道。

二十名弩手悄悄上前,瞄准墙头哨兵。他们都是沈烈亲卫中的神射手,即使在昏暗的月光下,依旧精准。

“嗖嗖嗖——”

弩箭破空,哨兵应声倒地,连惨叫都没发出。

“上!”

王小虎率人抛出抓钩,攀爬而上。很快,寨门被从内部打开。

五百人鱼贯而入。

寨内比想象中更大,竹楼林立,中央有一个巨大的广场,广场上摆放着数十个陶罐——那是培养毒虫的容器。许多黑巫派教徒正在睡觉,只有少数人在值夜。

“放火!制造混乱!”沈烈下令。

战士们点燃火把,四处放火。竹楼易燃,很快火光冲天。沉睡的教徒被惊醒,惊慌失措,乱作一团。

“敌袭——!敌袭——!”

警钟大作,但已经晚了。沈烈率军直扑中央最大的竹楼——那是毒龙婆婆的住所。

竹楼门突然打开,一个佝偻的老妪走了出来。她身穿五彩巫袍,头发稀疏,脸上布满皱纹,但眼睛却锐利如鹰。手中拄着一根蛇头杖,杖头镶嵌着一颗绿色的宝石。

“什么人,敢闯我毒龙寨?”老妪声音沙哑。

“大夏,沈烈。”沈烈剑指对方,“毒龙婆婆,你助纣为虐,残害百姓,今日就是你的死期。”

“沈烈?”毒龙婆婆眯起眼睛,“原来是你。大祭司早就料到你会来,特意让我……好好招待你。”

她蛇头杖一顿,杖头绿宝石光芒大盛。

“沙沙沙……”

地面、墙壁、屋顶,无数毒虫涌出!蜈蚣、蝎子、蜘蛛,还有大量色彩斑斓的毒蛇,如同潮水般涌向沈烈等人。

“火油!点火!”

战士们早有准备,火油罐砸出,火把点燃。火焰阻住了虫潮,但毒虫太多,前赴后继。

更可怕的是,毒龙婆婆从怀中取出一个骨笛,吹奏起来。笛声尖锐刺耳,那些毒虫听到笛声,变得更加狂暴,甚至有些不怕火,穿过火墙继续爬来。

“杀了她!”沈烈知道,必须打断笛声。

他纵身跃起,避开毒虫,直扑毒龙婆婆。但毒龙婆婆身边突然冒出四条碗口粗的巨蟒!巨蟒通体漆黑,口中毒牙森森,拦住了沈烈的去路。

“我的宝贝们,好好陪他玩玩。”毒龙婆婆冷笑,继续吹笛。

四条巨蟒同时攻击,沈烈只能闪避。这些巨蟒显然经过特殊培育,速度极快,且配合默契,一时间竟将沈烈缠住。

另一边,王小虎和赵风率军与黑巫派教徒交战。教徒们虽然慌乱,但人数众多,且有不少会用毒,战斗陷入僵持。

必须速战速决。

沈烈心念电转,突然改变策略。他不与巨蟒纠缠,而是冲向毒龙婆婆。巨蟒紧追不舍,但沈烈速度更快,几个起落就冲到毒龙婆婆面前。

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“找死!”毒龙婆婆停止吹笛,蛇头杖刺向沈烈。

杖头绿宝石射出一道绿光,沈烈侧身躲过,绿光击中身后竹楼,竹楼瞬间腐蚀出一个大洞——剧毒!

沈烈不敢大意,斩邪剑挥舞,与蛇头杖战在一起。毒龙婆婆武功不弱,杖法诡异,更时不时释放毒雾,防不胜防。

但沈烈剑法更高。十招过后,他找到破绽,一剑刺中毒龙婆婆左肩。

“啊——!”毒龙婆婆惨叫,蛇头杖脱手。

四条巨蟒见状,疯狂扑来。但沈烈早有准备,从怀中取出孙邈特制的“驱虫粉”,撒向空中。粉末刺鼻,巨蟒闻到后,动作一滞。

趁此机会,沈烈一剑斩下毒龙婆婆头颅。

头颅滚落,笛声停止。毒虫失去控制,开始四散逃窜。四条巨蟒也萎靡不振,缓缓退去。

“毒龙婆婆已死!投降不杀!”沈烈高举头颅。

黑巫派教徒见首领毙命,士气崩溃,纷纷投降。少数负隅顽抗的,被迅速清剿。

战斗结束。

清点战果:歼敌三百,俘虏五百,缴获毒虫培养器具无数,还有大量药材和金银。联军伤亡一百余人,大多是中毒或被毒虫咬伤,孙邈正在全力救治。

“烧了这些毒虫。”沈烈下令,“药材有用的留下,没用的销毁。金银分给参战各部族,作为补偿。”

“是!”

大火再次燃起,毒龙寨化为灰烬。

休整一日后,联军开赴血祭寨。

有了毒龙寨的经验,各部族士气更盛。但沈烈心中却更加警惕——血祭寨比毒龙寨更险要,且寨主“血手”以残忍着称,肯定有更阴毒的手段。

果然,当联军抵达血祭寨所在的悬崖下时,看到的景象让人头皮发麻。

悬崖高约百丈,几乎垂直,只有一条狭窄的栈道蜿蜒而上。栈道仅容一人通行,且多处破损,看起来摇摇欲坠。

更可怕的是,栈道两侧的岩壁上,悬挂着数十具尸体——不,不是完整的尸体,而是被剥了皮、掏空了内脏的尸骸,用铁钩挂在岩壁上,随风摇晃。鲜血早已干涸,但那股血腥味和腐臭味,依旧浓烈。

“这是……警告?”王小虎皱眉。

“不,是陷阱。”沈烈仔细观察,“那些尸骸上,有东西在动。”

确实,尸骸的眼眶、口腔、腹腔中,有细小的黑影蠕动——是毒虫,或者更恶心的东西。

“血手擅长炼制尸人和血祭,这些尸骸肯定被动了手脚。”银月长老沉声道,“强行攀登栈道,会遭到袭击。”

“那怎么办?”花苗族族长问。

沈烈思索片刻:“栈道不能走。但我们可以从其他地方上去。”

“其他地方?”众人疑惑,“这悬崖几乎垂直,除了栈道,哪里还有路?”

“上面没有,下面有。”沈烈指向悬崖底部,“你们看,悬崖底部有许多裂缝和洞穴。如果我没猜错,这些洞穴应该通往山体内部,甚至有可能是血祭寨的地下部分。”

“可我们不知道哪个洞穴能通到寨子啊。”青瑶族族长说。

“不需要知道。”沈烈眼中闪过精光,“我们只需要制造混乱。小虎,你带五百人,从各个洞穴进去,能走多远走多远,遇到敌人就杀,遇到机关就破坏。不求攻占,只求制造混乱,吸引守军注意力。”

“明白!”王小虎领命。

“赵风,你带五百弓箭手,在栈道下方埋伏。等寨内混乱,守军调动时,用火箭覆盖栈道和寨墙。”

“是!”

“其余人,随我绕到悬崖侧面。那里有一处坡度较缓,可以攀爬。我们趁乱上去,直捣黄龙。”

“可是王爷,”银月长老担忧,“那面悬崖虽然较缓,但也有七八十丈高,且没有着力点,怎么爬?”

“用这个。”沈烈从行囊中取出几捆特制的绳索——那是孙邈根据西域攀岩工具改良的,带有铁钩和滑轮,“我和亲卫们先上去,固定绳索,然后大家顺着绳索爬。”

计划确定,分头行动。

王小虎率五百勇士,分散进入各个洞穴。果然,洞穴内错综复杂,但大多有人工开凿的痕迹,且有不少黑巫派教徒驻守。战斗在地下展开,喊杀声在洞穴中回荡,传出很远。

悬崖上的血祭寨很快被惊动。寨墙上出现大量人影,显然在调兵遣将。

就是现在!

赵风率弓箭手齐射,火箭如雨,落在栈道和寨墙上。虽然高度不够,多数火箭中途坠落,但制造了足够的混乱和恐慌。

与此同时,沈烈率亲卫和三百精锐,绕到悬崖侧面。这里确实较缓,但依旧陡峭。沈烈亲自带头,利用铁钩和岩缝,艰难攀爬。

亲卫们紧随其后,他们都是经历过西域高山作战的老兵,攀岩经验丰富。一个时辰后,首批五十人成功登顶。

山顶是一片平台,血祭寨就建在平台上。寨墙不高,但布满尖刺和血迹。此刻,寨内大部分守军都被吸引到正面(栈道方向)和地下(洞穴方向),侧面防守空虚。

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“杀进去!”沈烈低喝。

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