第477章 驼铃再响 （1 / 2）

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都护府地下，一间经过特殊加固、隔绝声音的密室内。

阿尔斯兰被囚于此已近十日。他失去了华丽的亲王袍服，换上了干净的粗布囚衣，手脚戴着精铁镣铐，但并未受到虐待，饮食起居尚可。只是，失去自由和往日尊荣，加上战败被俘的耻辱，让他迅速憔悴下去，眼窝深陷，胡须杂乱，唯有那双深蓝色的眼眸深处，偶尔还会闪过一丝不甘与桀骜。

这一日，密室的铁门被打开。进来的不是送饭的狱卒，而是沈烈。

沈烈依旧需要人搀扶，但气色比之前好了许多。他在狱卒搬来的椅子上坐下，挥退了左右，密室内只剩下他和阿尔斯兰两人。

阿尔斯兰抬起头，看着眼前这个比他年轻许多、却让他一败涂地的东方统帅，眼神复杂。他听说过沈烈的许多传闻，但真正面对面，感受到对方那沉静如海、却隐含锋锐的目光时，他才更深刻地体会到那种无形的压力。

“萨珊的阿尔达希尔亲王，”沈烈率先开口，声音平和，用的是经过翻译的、略带口音的波斯语（由小宋紧急教授基础，配合手势和情境），“在这里，还习惯吗？”

阿尔斯兰冷哼一声，用生硬的汉语夹杂着波斯语回应：“阶下之囚，有何习惯可言？要杀要剐，悉听尊便！何必假惺惺？”

沈烈微微摇头：“杀你，很容易。但活着，对你，对萨珊，对大夏，或许更有价值。”

阿尔斯兰瞳孔微缩：“你想用我，要挟我的皇帝兄长？休想！沙普尔陛下绝不会受此胁迫！萨珊的荣耀，不容玷污！”

“荣耀？”沈烈语气依旧平淡，却带着一丝不易察觉的讥诮，“数万大军埋骨异域，主帅沦为俘虏，这就是萨珊的荣耀？驱使附属部族为前锋，用他们士兵的血肉消耗我的城墙，这就是万王之王的仁慈？”

阿尔斯兰脸色涨红，想要反驳，却一时语塞。

“我并非来与你争论是非。”沈烈话锋一转，“我只是想让你明白当前的局势。你的东征，已经彻底失败。安西城下，尸骨未寒。西域各国，已看清谁才是这片土地真正的主宰。你的皇帝兄长，此刻在泰西封，是暴跳如雷，准备倾国之力再来复仇，还是焦头烂额，忙于平息国内因战败而可能引发的动荡？”

阿尔斯兰沉默。他比任何人都清楚萨珊帝国的内部情况。沙普尔二世雄才大略，但也刚愎多疑。此次东征，消耗巨大，却惨败而归，不仅损兵折将，更折损了帝国在东方的威望。那些本就心怀不满的贵族、被压制的祆教祭司团、还有虎视眈眈的罗马人……皇帝面临的麻烦，绝不会小。短期内再次组织大规模东征，可能性微乎其微。

“我留着你，不是因为我仁慈。”沈烈继续道，“是因为你活着，可以作为我们两国之间，避免更大规模、更惨烈战争的桥梁。当然，这需要代价。”

“什么代价？”阿尔斯兰下意识地问。

“承认大夏对西域的宗主权，萨珊势力退出阿姆河以东所有地区。赔偿此战给安西及西域各国造成的损失。保证不再侵扰、劫掠往来丝路的商队。交出所有与你们勾结、策划此次东征的西域内应名单。”沈烈一字一句，清晰地说道。

阿尔斯兰倒吸一口凉气：“这不可能！这是对萨珊帝国的羞辱！皇帝绝不会答应！”

“那么，等待萨珊的，将不仅仅是失去一个亲王。”沈烈语气转冷，“大夏的兵锋，或许不日就将西出阿姆河。西域各国，也会在帝国的支持下，向萨珊讨还血债。而您，亲王殿下，或许会被送往大夏京师，在献俘大典上，接受万民‘瞻仰’。又或者，被交给那些对萨珊心怀怨恨的西域国王，比如……车犁的术赤陛下？我想，他一定很乐意‘招待’您。”

阿尔斯兰浑身一颤。他仿佛看到了自己被锁在囚车里，在异国都城游街示众的耻辱场景，或者被交给那些野蛮的西域国王，受尽折磨而死。这比战死沙场，更令他恐惧。

“你……你到底想怎样？”阿尔斯兰的声音有些发干。

“不是我想怎样，是萨珊皇帝想怎样。”沈烈站起身，居高临下地看着他，“我会给你纸笔。你可以给你的皇帝兄长写一封信，陈述利害。告诉他，赎回你，以及避免与大夏全面开战的代价，就是刚才那些条件。当然，具体条款，可以谈。但底线，不容退让。”

“信……信如何送到泰西封？”阿尔斯兰问。

“我会派人，护送你的信使，携带你的亲笔信和我的国书，前往萨珊边境，交给你们的边将，由其转呈。”沈烈道，“这是表达谈判的诚意。但时间有限。一个月内，若得不到萨珊皇帝积极回应，或者期间萨珊有任何异动……那么，谈判的大门将关闭。后果，自负。”

说完，沈烈不再多言，示意狱卒进来，然后被人搀扶着，缓缓离开了密室。

铁门重新关上，密室内重归昏暗。阿尔斯兰颓然坐在地上，望着面前空白的纸笔，内心陷入了前所未有的挣扎和煎熬。写，意味着承认失败，并可能背负“丧权辱国”的骂名；不写，个人受辱甚至丧命事小，可能真的会引发两国全面战争，给萨珊带来更大的灾难……

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他知道，沈烈给了他一个选择，一个极其艰难，却可能是唯一能减少损失的选择。

就在安西忙于善后、西域风起云涌之际，远在数千里外的大夏京师，看似平静的表面下，暗流涌动得更加剧烈。

安西大捷的详细战报，以八百里加急的速度，早已呈递至御前。朝野震动，欢欣鼓舞者有之，但更多的，是复杂的算计和不安。

紫宸殿，御书房。

年轻的建兴帝赵炎，反复阅读着沈烈亲笔书写（口述，张晏代笔润色）的战报和附陈方略。他脸上有着明显的喜色，但眉宇间却藏着一丝不易察觉的阴郁。

“镇国公果然不负朕望！以孤城抗强虏，终得大捷，扬我国威，定鼎西域！此乃不世之功！”赵炎对侍立在一旁的司礼监掌印太监刘锦（心腹，但非崔颖余党）感慨道。

刘锦躬身赔笑：“陛下洪福齐天，将士用命，国公运筹帷幄，方有此胜。此战之后，西域定矣，陛下可高枕无忧。”

“高枕无忧？”赵炎放下奏章，轻轻摇头，“刘伴伴，你可知，功高……有时也会震主。”

刘锦心中一凛，不敢接话。

赵炎自顾自说道：“沈烈本就已是镇国公，太子少保，总督北境军务。如今又立下平定西域、击溃萨珊这等泼天大功，朕该如何封赏？封无可封啊！况且，西域都护府新立，权力极大，俨然国中之国。朝中已有议论，说沈烈坐拥北境、西域精兵，尾大不掉……”

他顿了顿，眼中闪过一丝冷芒：“还有，战报中提到，萨珊东征，似有内应勾结，疑与当年‘青党’余孽有关。这‘青党’……到底还藏了多少人？在朝在野，在军在内？他们这次勾结萨珊，下次又会勾结谁？”

刘锦低声道：“陛下，国公忠心，天地可鉴。至于‘青党’，锦衣卫和东厂一直在暗中查访……”

“查了这么久，可有确凿证据？揪出几个大鱼？”赵炎语气有些不耐，“朕看，是有人故意把这潭水搅浑，或者……查案的人本身就不干净！”

刘锦吓得跪倒在地：“奴婢该死！奴婢定督促厂卫，加紧侦办！”

“起来吧。”赵炎挥挥手，有些疲惫地揉了揉眉心，“拟旨：嘉奖安西及云州有功将士，犒赏三军。沈烈加封……太子太保，赏赐金银绸缎若干，其余封赏，待其回朝再议。准其所奏，以阿尔斯兰为质，与萨珊交涉之事，全权委其处置。西域都护府一应善后事宜，皆由其定夺。另，命兵部、户部，全力保障西域所需粮饷物资。”

“奴婢遵旨。”刘锦连忙记下。

“还有，”赵炎补充道，“密旨给石开，让他……留心西域动向，尤其是都护府内部人事、钱粮往来，若有异常，密奏于朕。”

刘锦心中再凛，知道这是皇帝对沈烈起了猜忌和制衡之心，连忙应下。

旨意很快拟好发出。但在这道明旨之外，另一股暗流，也在悄然涌动。

京师某处隐秘的宅邸，密室中。

烛火摇曳，映照着几张模糊不清的脸。

“安西竟然守住了……沈烈，果然难缠。”一个苍老的声音缓缓道。

“计划失败了。萨珊人废物！阿尔斯兰更是蠢货！”另一个声音带着怒意。

“现在说这些无用。关键是，沈烈抓住了阿尔斯兰，必定会追查内应。我们的人，会不会暴露？”第三个声音充满担忧。

“放心，线埋得很深，单凭阿尔斯兰，扯不出我们。只是……经此一役，沈烈在西域根基更稳，朝廷对其倚重更甚，我们想动他，更难了。”

“未必。”苍老的声音再次响起，“功高震主，自古皆然。陛下年轻，猜忌心重。沈烈如今手握重兵，坐镇边陲，陛下岂能真正安心？我们只需……在合适的时候，添一把火，让这猜忌，烧得更旺些。”

“如何添火？”

“西域都护府，权力太大，油水也足。沈烈或许清廉，但他手下的人呢？石开、王小虎或许忠心，但那些文官、吏员呢？还有，与萨珊谈判，涉及巨额赔款和疆界划分，这里面的文章……可大了去了。”

密室中响起一阵低沉而阴险的笑声。