第473章 风起青萍之末 （2 / 2）
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“张长史，”沈烈转向张晏，“物资调配，尤其是粮食和药品，必须精确到每一天，确保在最困难的情况下，也能维持基本供应。同时，继续动员城内百姓，协助守城，但要注意方式，避免过度恐慌。可以公开一部分萨珊后方不稳的消息（以鼓舞士气的角度），但不要提及西方战事细节，以免阿尔斯兰警觉。”
“下官明白。”张晏郑重应下。
“最后，”沈烈目光扫过众人，声音虽弱，却带着千钧之力，“援军。石开将军那边，要继续保持联系，哪怕再困难。告诉他安西的情况，也告诉他萨珊的困境。我相信，他一定会想尽办法，以最快的速度，给予我们支援。而在石开将军到来之前，安西的存亡，就靠我们，靠城内的每一位将士、每一位百姓了！”
“誓与安西共存亡！”高顺、张晏、林黯齐声低吼，眼中燃烧着决绝的火焰。
半个时辰的密议很快结束，沈烈确实感到精神不济，疲惫如潮水般涌来。孙大夫和陈先生立刻上前，要求他必须休息。
沈烈没有坚持，在躺下前，他最后对王小虎道：“小虎，好好养伤。安西需要你，我也需要你。等你好了，我们兄弟再一起上阵杀敌。”
王小虎重重点头，虎目含泪：“沈大哥，你放心！俺一定尽快好起来！”
沈烈微微一笑，闭上眼睛，很快在药力和疲惫的作用下，沉沉睡去。这一次，是真正有助于恢复的沉睡。
静室内的烛火，似乎也明亮了几分。希望，如同风起于青萍之末，开始在这绝境之中，悄然酝酿。
林黯的行动效率极高。就在沈烈苏醒并定下策略的次日，“蛛网”的隐秘触角便开始在萨珊大营外围活动。
他们通过几条早已打通的、与萨珊营地内粟特商队仆役、负责处理垃圾的贱民、以及少数被收买或胁迫的附属部族士兵（多是不得志或受排挤者）的联络渠道，将一些经过精心加工的信息，如同滴入水中的墨汁，悄然扩散开来。
起初，只是些窃窃私语，在营地的角落、水源地、马厩附近流传：
“听说了吗？西边打得很凶，罗马人（拜占庭）攻破了我们的边境要塞……”
“何止！我表哥在近卫军，他说皇帝已经下令，要从我们这里调走最精锐的‘不死军’去西边！”
“真的假的？那咱们在这里拼命是为了什么？老家都不稳了……”
“嘘！小声点！让波斯老爷们听到，要掉脑袋的！”
“怕什么？我听说不止西边，国内也不太平。木鹿城那边，税官都被暴民打了……”
“是啊，连年打仗，赋税重得活不下去，谁还愿意卖命？”
这些流言，真真假假，混杂着事实与夸大，如同病毒般在非波斯核心的部队中蔓延。粟特人、嚈哒人、突厥人、阿拉伯人……这些附属部族的士兵，本就对萨珊波斯人高高在上的地位和苛刻的待遇心存不满，只是迫于军法和阿尔斯兰的威势不敢表露。如今，听到后方可能不稳、自己在这里流血牺牲或许毫无意义的消息，不满和疑虑如同野草般疯长。
流言甚至开始影响到一些中下层的波斯军官。他们虽然忠诚度更高，但也关心家乡和家族。如果西方战事真的吃紧，国内动荡，那么阿尔斯兰亲王这场东方远征的意义何在？如果安西久攻不下，损失惨重，他们回去如何交代？会不会成为政治斗争的牺牲品？
阿尔斯兰很快察觉到了军中的异常气氛。他治军极严，耳目众多，这种规模的流言传播不可能完全瞒过他。
“混账！”中军大帐内，阿尔斯兰将一份报告狠狠摔在案上，脸色铁青，“查！给我彻查！是谁在散布谣言，动摇军心！抓到一个，处决一个！连带其所属百人队长官，一并鞭笞！”
“殿下息怒。”谋士阿卜杜勒劝道，“流言止于智者，也止于重典。严查严惩是必要的。但更重要的是，我们必须尽快打破安西僵局。时间拖得越久，流言滋生的土壤就越肥沃，军心士气受损就越严重。而且……泰西封那边，恐怕也等得不耐烦了。”
阿尔斯兰当然明白这个道理。他走到帐外，遥望远处那座在硝烟中屹立的安西城墙，眼中寒光闪烁。
“安西守军，确实比预想的顽强。但再坚硬的核桃，也有被敲碎的时候。”他冷声道，“传令各部，加强攻势！投石机、弩炮，给我昼夜不停地轰！步兵轮番上前骚扰，不许安西守军有喘息之机！‘地穴工兵’加快进度，我要在三天内，听到城墙坍塌的声音！”
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“另外，”他顿了顿，“让‘圣火之怒’的祭司和工匠做好准备。如果常规手段还不能迅速奏效……我不介意让这座东方名城，尝尝‘神圣火焰’的滋味！”
“圣火之怒”，萨珊祆教（拜火教）与皇室工匠结合，秘密研制的一种恐怖武器，据传以猛火油、硫磺、硝石及其他秘方混合，以特制器械投射或埋设，燃烧时火焰呈诡异的白金色，粘附性强，难以扑灭，且产生剧毒浓烟。因其威力巨大且制作困难，被视为国之重器，非到关键时刻不得动用。阿尔斯兰此次东征，也只被批准携带了少量。
显然，阿尔斯兰的耐心正在耗尽，他开始考虑动用最终手段了。
然而，就在萨珊军加强攻势的同时，安西城头的“示弱”表演，也开始上演。
高顺严格执行沈烈的策略。守军的箭矢射击变得稀稀拉拉，往往要等萨珊步兵靠近到很近的距离才放箭，而且准头似乎也差了。滚木礌石的投掷也显得有气无力。城墙破损处的修补，看起来更加仓促和敷衍，甚至故意留下一些“来不及修补”的小缺口。
萨珊军的试探性进攻变得越发大胆。一些小股部队甚至尝试从那些“缺口”攀爬，虽然很快被守军击退，但似乎印证了“安西守军力不从心”的判断。
阿尔斯兰接到前线报告，心中疑窦丛生。他并非易于之辈，安西守军突然“变弱”，是真是假？是诱敌之计，还是真的到了极限？
他命令加大攻击力度，进行更猛烈的试探。同时，他派出了最精锐的侦察兵，试图从其他方向窥探安西城内的虚实。
就在安西攻防战进入最微妙、最关键时刻的同时，远在数百里外、萨珊军后方活动的大夏援军主将石开，也面临着艰难的抉择。
石开率领的两万云州铁骑（实际兵力因沿途战斗和分兵有所损耗），如同幽灵般游弋在萨珊军的补给线和外围据点之间。他们袭击运输队，拔除哨站，伏击巡逻队，给阿尔斯兰的后方造成了不小的麻烦和压力，迫使萨珊军分兵保护粮道，间接支援了安西守军。
但石开深知，这种袭扰战术，无法从根本上解安西之围。安西城内的储备有限，每多拖一天，陷落的风险就增加一分。他必须尽快与安西守军会合，内外夹击，才能打破僵局。
然而，通往安西的道路，已被阿尔斯兰派出的数支精锐骑兵部队封锁、扫荡。这些萨珊骑兵熟悉地形，兵力占优，且得到当地部分亲萨珊部落的协助，给石开的行动带来了极大困难。石开几次尝试向安西方向突进，都被击退或被迫绕道，进展缓慢。
更麻烦的是，石开与安西城内的联系，因萨珊军的严密封锁而时断时续。他只能通过“蛛网”外围眼线传递的有限信息，大致了解安西的情况，知道沈烈和王小虎重伤，知道安西仍在坚守，但也知道形势日益危急。
就在石开焦灼之际，他派往更西方侦查的斥候，带回了一个惊人的消息：一支规模庞大的萨珊军队，正从木鹿城方向，沿着大路向东开来！兵力估计不下三万人，而且装备精良，打着皇家旗帜！
“是萨珊的援军？还是从西线抽调回来的部队？”石开心中一惊。如果这支生力军加入安西战场，本就岌岌可危的安西城，将再无幸理！
但同时，斥候也带来了另一个消息：这支萨珊军队行军速度并不快，似乎并不急于赶赴安西，而且军中似乎有不同派系的旗帜，气氛有些微妙。
石开立刻召集麾下将领商议。
“将军，这支萨珊军来得蹊跷。若是援军，为何不急？若不是援军，他们来东方做什么？”副将疑惑道。
石开盯着粗糙的舆图，脑中飞速分析。结合之前“蛛网”传来的、关于萨珊西方战事和国内不稳的情报，一个大胆的猜想逐渐成形。
“或许……这支军队，并非来增援阿尔斯兰，而是来……监视他，或者接手战局的？”石开缓缓道，“阿尔斯兰久攻安西不下，损失不小，泰西封那边可能已经不满。西方战事吃紧，国内不稳，皇帝或许想尽快结束东方战事，甚至可能与阿尔斯兰的政敌有关联……”
众将闻言，皆感震惊。若真如此，萨珊内部并非铁板一块，这或许是巨大的机会！
“那我们该怎么办？是避开这支萨珊军，继续想办法靠近安西？还是……”另一名将领问道。
石开眼中闪过决断的光芒：“不！我们不能避开！这支萨珊军的出现，虽然增加了变数，但也可能创造了机会！如果他们是来牵制甚至取代阿尔斯兰的，那么萨珊大营内部，很可能出现矛盾和混乱！”
他站起身，手指重重地点在舆图上安西与那支萨珊新军之间的某个位置：“我们要改变计划！不再单纯试图冲破封锁与安西会合，而是要……主动出击，打击这支新来的萨珊军！而且要打得狠，打得疼，打出大夏的威风！”
“将军，这太冒险了！我们兵力不如对方，又是客场作战……”有将领提出异议。
“风险与机遇并存！”石开斩钉截铁，“第一，打击这支新军，可以进一步动摇萨珊军心，尤其是让阿尔斯兰和他的潜在竞争者之间产生更多猜忌。第二，可以吸引阿尔斯兰分兵来援或应对，减轻安西正面压力。第三，若我们能取得一场胜利，哪怕是小胜，也能极大鼓舞安西守军的士气，并向西域各国展示大夏的力量！”
他环视众将：“我知道此举冒险，但安西危在旦夕，常规手段已难奏效。唯有行险一搏，方能搅动全局，为安西争取一线生机！诸位，可愿随我石开，再搏一场富贵，救兄弟，保国土？”
帐内众将，皆是跟随石开多年的百战精锐，闻言热血沸腾，齐声吼道：“愿随将军！万死不辞！”
“好！”石开豪气干云，“立刻集结全军，轻装简从，只带三日干粮！我们绕到这支萨珊新军的侧翼，寻找最佳战机，给他们一个永生难忘的教训！同时，派最得力的斥候，不惜一切代价，将我们的计划和萨珊新军到来的消息，传回安西！告诉国公和高将军，坚持住，援军……正在创造机会！”
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