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百姓们自发排成长队,秩序井然,当走到香炉前时,每个人都会郑重地三鞠躬,才将手中的香插入炉中,香火缭绕,渐渐在院子上空凝聚成一片青色的烟云。

也有人直接双膝跪地,对着秦简的棺椁恭恭敬敬磕头,吴氏见状,一一上前扶起,秦羽也学着母亲的样子,搀扶这些下跪的百姓。

就在这庄严肃穆的时刻,一个特殊的身影引起了众人的注意。

那是一名左腿残缺的中年汉子,拄着一根磨得发亮的拐杖,正艰难地拨开人群,径直走向灵堂门口。

突然,他对着秦简的棺椁嘶声大喊:“秦简!你当初可是拍着胸脯答应过老子,要活着回来的啊!”

这一声呐喊,让整个院子瞬间安静下来。

众人打量着这个陌生汉子,他约莫五十岁年纪,长满络腮胡的脸上布满风霜,一身洗得发白的粗布衣打满了补丁,最引人注目的是他空荡荡的左裤管,用一根麻绳仔细地扎着。

只见他拄着拐杖,一步一顿地径直走向灵堂,当他粗糙的大手颤抖着抚上秦简的棺椁时,虎目中滚落的热泪在棺木上溅开点点水花:“老子当年带着你去的北疆,却没能把你带回来……”

围观的百姓面面相觑,都在猜测此人的身份,可就连吴氏母子,也对他毫无印象。

苍蝇正要上前询问,凌川却抬手制止。

他缓步走到汉子身边,轻声问道:“敢问阁下是?”

那中年汉子用生满老茧的手背擦了擦眼泪,抬头望向凌川:“您就是凌将军吧?”

“晚辈凌川。”凌川抱拳行礼,“敢问您是?”

中年男子闻言,立即紧握拐杖,努力挺直腰板,右手握拳,重重锤在胸膛:“原北系军靖州军骑卒高大成,见过将军!”

尽管凌川从他方才的话语中已经猜到了大概,此刻仍不免心潮澎湃。

他郑重还礼:“北系军凌川,见过老伍长!”

苍蝇等人见状,也纷纷上前行礼。

“北系军史尚飞,见过老伍长!”

“北系军余乐,见过老伍长!”

高大成满脸激动,挨个打量着这些年轻的面庞,连连点头:“好啊,好啊……看到你们这些年轻娃娃,老子仿佛又回到了当年在边关纵马驰骋的岁月!”

他转头凝视着身旁的棺椁,长叹一声,声音里满是痛惜:“秦简这小子,正值当打之年,可惜了啊……”

待高大成为秦简上过香后,凌川亲自扶着他到一旁的凳子上坐下。

苍蝇连忙奉上一碗热茶,高大成接过后一饮而尽,显然是长途跋涉渴坏了,苍蝇见状又给他倒了一碗。

“十二年前……”高大成摩挲着手中的粗瓷茶碗,目光渐渐深远,“我回乡探亲,这个愣头青找上门来,非要我带他去边关军营建功立业,我至今还记得他那双眼睛,亮得跟星星似的……”