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夕阳斜照时,贾环院中的厨房,此刻却热闹非凡,挤得满满当当。

史湘云挽起了半截袖子,露出半截雪白丰润的手臂,正指挥着几个小丫鬟搬抬物事,声音爽脆得如同檐下新挂的风铃。

“快些快些!糯米粉搁这边,奶块、豆沙馅儿放那案头!白糖……哎哟我的好妹妹们,白糖可仔细些,莫要撒了!”

好妹妹们?

这里谁还比她小?

这是趁机,充上大辈了。

她额角已沁出细密的汗珠,脸颊红扑扑的,映着窗棂透进的明净天光。

薛宝琴斜倚在门框边,手里捏着一方素白绢帕,掩口轻笑道:“瞧瞧这阵仗,锅碗瓢盆、米面油糖,这么多东西,你可是下了大血本了?”

史湘云有些不好意思道:“其实,没花银子,这些面粉和奶块,白糖、豆馅、奶酪什么的,一半是琮……琮三哥的,一半是环哥儿出的,他们俩都不肯收我的银子。”

迎春笑着安慰道:“云妹妹,如今他们俩都有出息,在朝廷当差了,有俸禄和禄米,愿意给自家姐妹出点面粉和奶块,这也是琮哥儿和环哥儿的一片心意,不用不好意思。”

薛宝钗、黛玉、探春、迎春、惜春、宝琴,还有十岁的李棠——李纨娘家的小侄女,开始在厨房忙碌起来。

宝钗依旧是一身半新不旧的蜜合色袄儿,举止稳重,见湘云忙乱,便温言道:“云妹妹莫急,既是要动手,总得先分派清楚才是。”目光扫过案上琳琅满目的材料:成篓的鸡蛋、雪白的砂糖、晶莹的糯米粉、油润的豆沙馅,甚至还有一小块用油纸仔细包着的、色泽微黄的奶酪,显是稀罕物。

探春最是干脆利落,接口道:“宝姐姐说的是。依我看,咱们分作几拨,两个人做一对合作做一个点心。豆沙糯米团子费些手劲,力气大的包这个;奶黄酥饼需巧思,手巧的来做;那奶酪烤饼嘛,火候要紧,得有老成些的盯着炉火才好。”探春话语干脆,眼神明亮,自有一股指挥若定的气度。

平儿派来的后厨张嫂子也到了,身后还跟着两个小丫头。

张嫂子是后厨负责面点的厨娘,笑呵呵地福了一福:“姑娘们好兴致,平姑娘知道了姑娘们要做点心,打发我来瞧瞧,打个下手,烧火看炉子都使得。”她一眼瞥见那小块奶酪,眼中微露讶色,“哟,这可是稀罕东西,做奶点心最是香浓。”

贾琮有个奶块工坊,奶酪和奶块自然是不会缺的。

贾环院里的几个丫鬟——晴雯、小吉祥、小如意、玉钏,早被这热闹吸引过来,欢欢喜喜地围上来听差遣。

小吉祥和小如意年纪小,着急的往前挤,挽了袖子便道:“姑娘们只管吩咐,要打蛋还是和面?”

一时间,小小的厨房人声鼎沸,成了荣国府院里最喧腾的一角。

落日余晖透过明瓦窗,将漂浮的面粉微粒照得金尘般闪亮。

一声短促的惊呼,“哎呦”众人循声望去,只见惜春手忙脚乱地站在案边,一只青花大碗在她面前,碗里盛着几只刚从蛋壳里滑出的、蛋黄橙红的鸡蛋。

她那件素日里纤尘不染的月白绫子袄上,竟溅上了几滴黄澄澄的蛋液,连带着她白玉似的脸颊也未能幸免,几点黏腻的黄色缀在腮边。

惹来姑娘们一阵善意的笑声,迎春忍着笑,帮她擦拭干净。

姑娘们也做过几次点心了,贾环的厨房也添了好几样小模具,梅花模子,圆形的模子、各种花式的模子。

另一边,晴雯帮黛玉做点心,她素来心灵手巧,将揉好的奶黄酥油面团擀得薄厚均匀。

十指翻飞,动作很快,揪剂子、擀皮、包入奶黄馅、收口,然后指尖灵巧地捏、掐、塑形。

再用模子轻轻一压,案板上便出现了一朵朵栩栩如生、花瓣清晰的梅花酥生坯。她动作娴熟优雅,如同在作画一般。只活灵活现、花瓣层叠、甚至带着花蕊的梅花酥便在她掌中诞生了。

“大伙瞧瞧!晴雯这手艺,都能出去做买卖了,这才叫手巧!”和晴雯合作的黛玉,轻松不少,忍不住夸赞。

黛玉见李棠站在在惜春和迎春的身后,有些跃跃欲试,去拉李棠过来,加入自己与晴雯一伙。

黛玉正耐心地教李棠揉面,小丫头李棠才十岁,正是贪玩好奇的年纪,穿着簇新的粉红小袄,头上扎着双丫髻,脸蛋圆圆的像只小苹果。

李棠见黛玉将雪白的面粉倒在宽大的案板上,中间扒出个小坑,又往里倒入清水和奶粉,便觉有趣极了,伸出小手就要去抓。

“慢些,棠儿,”黛玉温声细语,让李棠去揉,“得先这样,把水慢慢搅进去,不能急,一点一点把面粉揉拢成团。”她动作放得极慢,让李棠看得分明。李棠学着黛玉的样子,小手在面堆里用力揉按,可那面团似乎有自己的主意,总不肯乖乖听话,不是这里粘手,就是那里还散着干粉。她揉得小脸通红,鼻尖上沾了好些面粉也顾不得擦。

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“林姑姑,面团不乖,不好揉!”李棠噘着嘴,求助地看向黛玉。

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