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常家一行人各怀心事,坐在马车之中缓缓前行,途经城南自家的一处私塾时,一阵喧闹嘈杂的争吵声骤然钻入耳中,瞬间吸引了众人的注意。

几人纷纷伸手掀开马车帘幔,探头向外望去,只见私塾门外围聚着不少孩童,个个哭哭啼啼、满面委屈,身旁的家长们更是面色愠怒,正围着另一个孩子厉声讨伐。

口中喋喋不休地抱怨着大过年的本不愿上门寻夫子理论,实在是这孩子行事太过过分,忍无可忍。

众人定睛细看,那些哭闹的孩童脸上、手上或多或少都带着青紫瘀伤,模样狼狈,唯独站在他们对面的那个孩子,生得唇红齿白、眉目清秀,虽也挂了些许浅浅伤痕,却远比对面众人伤势轻微,显得格格不入。

常家几人正观望,马车已缓缓拐进一旁巷口,恰在此时,私塾内传来一句回话,说是夫子今日出门拜年,家中无人,让众人有何事待到年后再来理论。

待马车行远,钱氏忍不住唏嘘感叹:“这城南地界果真是混乱不堪,大过年的,瞧这些孩子年纪尚幼,竟能动手打得这般凶狠,实在不成体统。”

常太太连忙附和,语气中满是后怕:“可不是嘛,往后咱们家的孩子若要回京城念书,可万万不能来这城南的私塾,免得受了委屈还遭人欺负。”

钱氏闻言连连点头,心中暗自思忖,自己的儿子眼看便到了入学启蒙的年纪,本因家中拮据,想着先在城南寻一处私塾暂且启蒙。

如今见了这般场面,顿时打消了念头。

还是等夫君拿到朝廷的差事,领上朝廷皇粮之后,再寻一处安稳体面的地方给孩子启蒙才是要紧之事,届时家中有了身份脸面,孩子入了学也不至于受人欺辱,能安心读书。

另一边,那些寻不到夫子的家长们更是怒火中烧,一个个横眉竖目,气焰越发嚣张。

私塾这边本就按着年节规矩休沐,放假多日,门房见他们这般闹上门来,只觉无理取闹。

张口便说私塾里一个学子打了一群人,还个个重伤,要夫子出来评理,简直是滑天下之大稽,自然不肯多理会。

见私塾这边置之不理,一众家长便将所有火气都撒在了眼前那男孩身上。

方才说话最刻薄的那位妇人叉着腰,尖声呵斥:“把你爹娘叫来!我倒要瞧瞧,是什么样的人家,养出你这般狠毒的野种!”

“野种”二字入耳,那孩子眼神骤然一锐,方才还略显平静的面容瞬间冷了下来。

他抬眼直直盯住那妇人,小小的身子站得笔直,声音虽清,却带着一股不容轻辱的硬气:

“家父家母皆是清白人家,容不得你这般污蔑。是你们的孩子先动手围堵我,我不过是正当防卫。便是闹到衙门去,官老爷也断不会信,我一个人能打得四五个人重伤。”

他顿了顿,目光冷冽,一字一顿:

“所以,你们想如何,尽管来。”

说罢,温阳又深深看了那妇人一眼,将她的容貌、语气、神情一一记在心里,旋即转身,抬脚便走。

“你站住!不许走!”

几家大人慌忙伸手去拦,连声喝止。

可温阳脚步未顿,头也不回,只当身后的叫嚣全然不闻,径直离去。

温阳拐过一道冷寂的墙角,便见潘氏正立在巷口檐下,朝私塾方向焦灼张望,鬓边碎发被寒风吹得微乱。

一见他身影,潘氏立刻快步上前,一把攥住他的手,急声问道:“怎么样,无事了?”

温阳垂着眼,没看母亲,“母亲放心,咱们家不会赔银钱,也不会被人上门讨公道。真闹到那一步,反倒白费了母亲此前的一番苦心。”

潘氏望着他脸上未消的浅伤,无奈轻叹一声,放轻了语气:“你也别多想。我若出面,咱们身边没有年长男丁撑着,旁人只会更欺辱你,你该明白的。”

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